Die frühesten Nieten waren kleine Holz- oder Knochenstifte. Die frühesten verformbaren Metallformen könnten die Vorfahren der Nieten sein, die wir heute kennen. Sie sind zweifellos die älteste bekannte Methode zum Verbinden von Metallen und gehen auf die früheste Verwendung von Schmiedemetallen zurück. Beispielsweise verwendeten die Ägypter der Bronzezeit Nieten, um die sechs Holzsegmente der Außenlinie eines geschlitzten Rades zu befestigen. Nachdem es den Griechen gelungen war, große Statuen aus Bronze zu gießen, verwendeten sie Nieten, um die Komponenten zu verbinden.
Als HV White von der British Aircraft Manufacturing Company 1916 erstmals Blindnieten für einseitiges Nieten patentierte, konnte kaum jemand mit deren weitverbreiteter Anwendung rechnen. Von der Luft- und Raumfahrt bis hin zu Büromaschinen, Elektronik und Sportgeräten haben sich diese Blindniete zu einer effektiven und sicheren mechanischen Verbindungsmethode entwickelt. Während das genaue Datum der Erfindung der Hohlnieten unklar ist, wurden Pferdegeschirre im 9. oder 10. Jahrhundert n. Chr. erfunden. Genietete Pferdegeschirre, wie genagelte Hufeisen, befreiten Sklaven von schwerer Arbeit. Nieten führten auch zu vielen wichtigen Erfindungen, beispielsweise zu Eisenzangen, die von Kupfer- und Eisenarbeitern verwendet wurden, und zu Scheren für Hirtenwolle.
